En el valle de Elah

El caos llega a casa

Se multiplican en las salas los filmes sobre la guerra de Irak, se diversifican los discursos y los puntos de vista, ficciones y documentales nos permiten vislumbrar estrategias diferentes, a veces contrapuestas, a la hora de encarar el conflicto (y sus múltiples aristas, no sólo bélicas) y su puesta en imágenes. En el valle de Elah, de Paul Haggis, toma como punto de partida un whodunit al uso para terminar hablándonos de un país en apuros ("a country in distress") que necesita (debe) buscar la verdad antes de que sea demasiado tarde y el caos termine por descomponer para siempre las vidas de aquéllos que creían luchar por causas justas y valores comunes.

El itinerario de Hank Deerfield (Tommy Lee Jones) no deja lugar a dudas sobre las intenciones del filme: en la segunda escena regaña a un trabajador salvadoreño por haber izado la bandera de la Unión al revés, recordándole que semejante desorden simboliza a una nación enferma; en los últimos segundos de la cinta, el mismo hombre cambia la bandera y coloca, esta vez sí, al revés, la tela raída que su hijo le ha enviado desde Irak antes de morir. Entre medias, su pequeño Mike ha sido encontrado hecho literalmente pedazos, carbonizado, muy cerca de la base militar en la que descansaba. Nada de insurgentes iraquíes, ni bandas de narcotraficantes mexicanos, ni deudas de juego.
Sólo un misterio que encierra un abismo.

Haggis podría haber cuestionado esos valores que comentaba al principio, pero en realidad utiliza a su protagonista e hilo conductor del relato para controvertir la política exterior de su país y no tanto a las personas que ayudan a llevarla a término. Irak es un caos, sin paliativos, sin medias tintas, y la degradación física y moral de los soldados allí destinados es imparable, indiscutible, imposible de frenar. Por eso a muchos no les ha convencido del todo la película, por su aparente falta de complejidad.

Y es entonces cuando emerge el Haggis de Million Dollar Baby (Clint Eastwood, 2004), ese guionista capaz de establecer matices relevantes a partir de una conversación típica: el hijo que telefonea a su padre desde el frente para pedir un poco de compasión y a cambio recibe una aspereza que, vista en flashback, inunda de oscuridad ese "relevo generacional" entre Vietnam e Irak para terminar destrozando todas las almas. El chico llora y maldice, el padre escucha y, ciertamente, desprecia, hasta que la cámara se posa en el rostro impertérrito de Tommy Lee Jones unos meses después (volvemos al tiempo del relato principal) escudriñando la tragedia de la incredulidad, el arrepentimiento y la desidia. El tempo de los planos milimétrico; el gesto del actor completamente desteatralizado.

"Haggis utiliza a su protagonista e hilo conductor del relato para controvertir la política exterior de su país y no tanto a las personas que ayudan a llevarla a término. Irak es un caos, sin paliativos, sin medias tintas, y la degradación física y moral de los soldados allí destinados es imparable, indiscutible"

Falla, casi siempre, la subtrama: una chica aparece muerta en una bañera y el espectador se pregunta, perplejo, si no habrán incluido esta secuencia para que Charlize Theron (Emily Sanders), la policía que acompaña a Hank en su investigación, se luzca un par de minutos. Es la diferencia entre un gran cineasta (Eastwood) y un cineasta a punto de hacerse grande. Ya decía Walter Murch que una secuencia puede estar magníficamente interpretada, montada, iluminada y dirigida, pero no por ello ser menos prescindible en la estructura de la película.

Si en Crash (Paul Haggis, 2004) el creador de Walker, Texas Ranger encontraba soluciones demasiado fáciles a las diatribas contra el racismo que se planteaban desde el comienzo, En el valle de Elah no es tanto una evolución como un cambio de registro, más pausado, más seco, pero igualmente simple, donde el subtexto que late bajo la superficie del crimen catalizador sólo llega a nosotros a través de la mirada de Tommy Lee Jones, de sus contradicciones (ínfimas) y su vacilación (eludida).

Por lo demás, y dejando a un lado lo predecible del desenlace, nos quedamos con el impecable clasicismo de la puesta en escena y la credibilidad de unos diálogos que, lejos de la variedad informativa habitual en el cine de Hollywood, tratan de que el espectador se revuelva en su butaca a cada rato.

Por Marcos Méndez