Youssef Chahine: El fuego y la palabra

Vaya por delante que Youssef Chahine (Yusuf Shahin, nacido en Alejandría, Egipto, en 1926), considerado el cineasta árabe más importante de todos los tiempos, nunca ha sido suficientemente vindicado por estos pagos. La ausencia de copias de muchas de sus películas unida a la estrechez de miras de una crítica (no toda) incapaz de reconocer valores artísticos más allá de las fórmulas narrativas occidentales (léase norteamericanas) han provocado que en este mundo globalizado y globalizante, en pleno siglo XXI, la figura de este egipcio amante de Fred Astaire y Ginger Rogers, estudiante de interpretación en la Pasadena Playhouse de Los Angeles, historiador de Egipto desde la representación biográfica de su propia vida, guía de la comprensión mutua y la tolerancia de los pueblos, humanista y genio (se puede ser ambas cosas), realizador de género tanto como personalísimo productor, a veces excesivo y casi siempre político, no haya gozado hasta ahora de un (re)conocimiento a la medida de su obra.

Alberto Elena (n. 1958), editor de Luces de Siam. Una introducción al cine tailandés (T&B, 2006), Las mil y una imágenes del cine marroquí (T&B, 2007) o Los cines periféricos: Africa, Oriente Medio, India (Paidós Ibérica, 1999) colma el vacío continuando su impagable labor de apertura geográfica con el volumen Youssef Chahine: el fuego y la palabra, editado por la Junta de Andalucía en colaboración con la Casa Árabe e Instituto Internacional de Estudios Árabes y del Mundo Musulmán, la editorial Berenice y el Festival de Granada CINES DEL SUR, que a la postre le ha dedicado una amplia retrospectiva (trece largometrajes y un corto) en su primera edición. Elena, rodeado de colaboradores de probada erudición en la materia, construye un retrato multifacético y riguroso donde la vocación introductoria del libro se da la mano con una estructura tendente a la linealidad cronológica, muy alejada del demasiado habitual orden binario vida/obra, elección fácilmente comprensible desde la cualidad autobiográfica típicamente chahiniana que comentábamos arriba.

Samir Farid (n. 1943) periodiza el cine de Chahine desde el contexto político y social en el que se materializa. Vida y obra se solapan desde su primera película realmente importante, Estación Central (1958), momento en el que Chahine se politiza de forma consciente y entra a formar parte de la intelligentsia izquierdista egipcia. Poco después de la épica panarabista Saladino (1963) nuestro hombre sufre un desengaño (Guerra de los Seis Días en junio de 1967) y se vuelve mucho más crítico con su propio gobierno (El gorrión, 1973). Entre una y otra filma la que es su mejor película, La tierra (1969), imprescindible para entender la fuerza de los lazos emocionales que le unen a Egipto. En un exilio voluntario filma algunas coproducciones con Argelia y, entre 1978 y 2004, compone una tetralogía autobiográfica vinculada a su ciudad natal, Alejandría.

Fernando González García (n. 1963), en su artículo Entre los géneros y la propaganda: el cine de Chahine de 1950 a 1970, reflexiona a propósito de la noción de autor a raíz de la mixtura genérica que salpica las obras del egipcio e intenta desentrañar ese contrabando de raigambre crítica que parece esconderse tras el velo del entretenimiento. Por otro lado, el análisis de La tierra pone en evidencia algunos axiomas que la crítica utiliza con demasiada placidez a la hora de enfrentarse al cine del siglo XXI, como ese cajón de sastre que ya es "el relato escindido".

Viola Shafik (n. 1961) y Àngel Quintana (n. 1960) nos brindan nuevas perspectivas de análisis en el conflicto chahiniano contra sí mismo. La irrupción del yo como eje temático de la propia obra puede rastrearse desde un temprano americanismo tendente a quebrar el joven armazón identitario (Shafik) hasta la cita obligada a Roland Barthes para estudiar los mecanismos de la construcción "de sí mismo como otro" a partir de la representación autobiográfica (Quintana). Alberto Elena disecciona la producción de Como un ídolo de arena (1967), la huella que Chahine dejó en España, mientras Ferid Boughedir (n. 1944) cierra con una síntesis de aroma hagiográfico la rama teórica del libro, que se completa con una macroentrevista a la manera de un collage minucioso e imprescindible.

ELENA, Alberto. Youssef Chahine: el fuego y la palabra. 1ª edición. Córdoba: Festival de Granada. Cines del Sur y Filmoteca de Andalucia, 2007. 352 pág. ISBN: 978-84-8266-708-9 (20 €).

Por Marcos Méndez